Исследования французских натуралистов XVIII—XIX веков были столь скрупулезны, что до сих пор остаются основой нескольких современных наук — биологии, геологии и палеонтологии.

С древних времен человек пытался осознать могущество сил природы. Потребовались тысячелетия для понимания того, что геологические процессы неразрывно связаны с историей развития планеты, а не с проявлением воли некоего сверхсущества.