Уникальной особенностью каждого минерала, помимо его химического состава, является кристаллическая структура. Если два природных вещества имеют одинаковый состав, но разные структуры, их рассматривают как отдельные минеральные виды. Большинство минералов образуется в земной коре при остывании магмы или осаждается из водных растворов в виде твердых тел с упорядоченной кристаллической структурой. В их структурах атомы различных химических элементов занимают строго определенные позиции.

Внутреннее строение минералов определяет их физические свойства: внешний облик кристаллов и агрегатов, твердость и излом, цвет и блеск. Большинство минералов представляет собой кристаллические вещества. Термин «кристаллический» указывает на то, что атомы в этих веществах располагаются упорядоченно и образуют правильную трехмерную кристаллическую решетку. Физические свойства минерала определяются его химическим составом и особенностями кристаллической структуры